Dónde, cómo y cuándo nació el dulce de leche

Dulce de leche, manjar blanco, arequipe o cajeta… Varios nombres según el país, ya que son muchas las naciones que se disputan su autoría
dulce de leche

Varios se disputan el invento del dulce de leche. ¿Es argentino, chileno, uruguayo, peruano, brasileño, mexicano…? La disputa por quién inventó el dulce de leche tiene varios contendientes en América Latina. En el caso de los argentinos, hasta tienen fecha de nacimiento: 24 de junio de 1829.

dulce de leche

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Existen leyendas, historias y anécdotas en la región que se adjudican su creación

Parece que el popular dulce es más antiguo de lo que creemos. El escritor e historiador argentino Daniel Balmaceda describe que:

“El primer dulce de leche era de color muy blanco. Luego de algunas mezclas en México, cambió el color porque se le agregaron ingredientes que contenían bicarbonato de sodio, que es el que le da ese color oscuro, pardo, como lo conocemos actualmente”

Algunos países conservaron la tradición de mantenerlo de color blanco. Pero “la receta original era leche y azúcar revuelta y cocinada hasta perder el aspecto líquido”.

Para los argentinos, el dulce de leche es un producto cotidiano, algo muy argentino que pensamos que ha existido siempre

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Dulce de leche: cómo nació en Argentina

La leyenda cuenta que todo comenzó el 24 de junio de 1829 cuando el general Juan Lavalle y el general Juan Manuel de Rosas firmaron el “Tratado de Cañuelas” con el objetivo de terminar la sangrienta batalla entre compatriotas.

El 17 de julio, Lavalle llegó a la estancia de su antiguo enemigo Rosas, para terminar de arreglar cuestiones pendientes. Cansado por la larga cabalgata, Lavalle se tiró a descansar cerca de la cocina donde las mujeres de servicio estaban preparando “lechada” (leche con azúcar caliente para el mate).

Al cabo de un rato, una de estas mujeres se asustó por el fuerte ronquido del general y dejó la “lechada” desatendida para avisarle a Rosas que el enemigo dormía en su territorio.

Cuando llegó Rosas con sus hombres preparados con palos y machetes para atacar al intruso, cuenta la leyenda que Rosas se echó a reír y ordenó que dejaran dormir tranquilo a Lavalle. Dada la orden, todos se retiraron, incluyendo la cocinera.

Una vez que Lavalle se despertó, notaron que la “lechada” se había convertido en un espeso potaje que emanaba un agradable dulzor.

Alguien lo probó, le encantó y lo convidó al resto de los presentes. Y así se dice que surgió el dulce de leche

Pero eso sería solo una leyenda. “En 1814 ya había cartas pidiendo partidas de dulce de leche desde Buenos Aires a Córdoba, y en un banquete en 1817 el general Lavalle y su ejército fueron agasajados con dulce de leche”, contrarrestó el historiador.

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Dulce de leche: otras leyendas sobre su origen

También existe otra historia similar en Europa. En 1804, el cocinero de Napoleón Bonaparte estaba calentando leche con azúcar y se le pasó de cocción. Y así se inventó el dulce de leche en Francia. “Son lindas historias pero no son reales”, agregó el autor.

Más allá de esta leyenda, seguramente el dulce de leche debe tener más de un origen dado que existen versiones similares. Se lo llama dulce de leche en Argentina, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, Ecuador y algunas partes de Colombia y Venezuela.

Pero también recibe el nombre de arequipe en otras partes de Colombia y Venezuela y Guatemala. Se lo denomina manjar en Chile y manjar blanco en Perú y en la ciudad colombiana de Cali. Cajeta se lo llama en México y fanguito en Cuba.

¿Cuál es su origen entonces?

Pese a todos estos relatos, el origen del popular dulce tendría varios siglos.

“Originalmente el dulce de leche se comía y se preparaba en Indonesia, en el sudeste asiático, y de allí fue llevado a las Islas Filipinas, alrededor del siglo VI”, relató Balmaceda.

En ese entonces, las Islas Filipinas estaban bajo la corona española, por lo que los navegantes filipinos del Pacífico exportaron el “manjar” a América, sobre todo a la zona de Acapulco, México.

“Y desde allí, el dulce de leche comenzó a multiplicarse por todo el continente, cada uno produciendo su propia versión”

Desde hace 14 años, todos los 11 de octubre se celebra el Día Mundial del Dulce de Leche, por una iniciativa del Centro Argentino de Promoción del Dulce de Leche para rendir tributo y fomentar el consumo de esta delicia autóctona, reconocida como “Patrimonio Cultural Alimentario y Gastronómico de la Argentina.

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