En Estados Unidos, la mayoría de los hogares dependen de una buena conexión a internet para trabajar, estudiar y entretenerse. Sin embargo, todavía hay mucha confusión sobre la diferencia entre un módem y un router. Aunque a veces tu proveedor de internet (Comcast Xfinity, AT&T, Spectrum, Verizon, etc.) entrega un dispositivo que combina ambas funciones, en realidad son dos equipos distintos con tareas complementarias.
Si alguna vez te preguntaste por qué tu señal Wi-Fi no llega bien a todas las habitaciones, o si de verdad necesitas comprar un router adicional, esta guía te ayudará a entender qué hace cada aparato y cómo funcionan juntos.
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¿Qué es un módem?
El módem es el dispositivo que conecta tu casa directamente con el servicio de internet que contratas. Traduce la señal que viene por cable coaxial, fibra óptica o línea telefónica en datos que tus dispositivos puedan usar.
Normalmente solo tiene una salida Ethernet.
Sin un router, solo podrías conectar una computadora directamente al módem.
¿Qué es un router?
El router se conecta al módem y es el encargado de repartir la señal de internet a todos los dispositivos de tu casa.
Permite la conexión vía Wi-Fi y también por cables Ethernet, y administra varias conexiones al mismo tiempo: computadoras, celulares, tablets, Smart TVs, consolas de videojuegos y más.
Ofrece seguridad adicional (cifrado, firewall, control parental).
¿Se pueden combinar en un solo equipo?
Sí. En EE. UU., muchos proveedores entregan “gateways” que incluyen módem + router en un solo aparato. Sin embargo, comprar un router adicional de calidad suele mejorar la cobertura Wi-Fi y la estabilidad, especialmente en casas grandes o con muchos dispositivos conectados.
Características del módem
Un módem tiene distintos componentes que lo ayudan a cumplir su función. Los más importantes son la memoria y el microprocesador. A su vez, como otros elementos de hardware, pueden ser internos o externos, dos opciones populares a las que se han sumado los llamados “módems software”.
Hoy en día, podemos encontrar una gran variedad de opciones en el mercado, que pueden ofrecer distintos rangos de velocidad.
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Tipos de módem
- Analógico: es el más tradicional. Se clasifica a su vez en externo o interno, dependiendo de su ubicación. El interno está dentro de la computadora y, el externo, está siempre cerca de alguna estación de trabajo u ordenador. Es rectangular y posee diversos conectores de entrada y salida. Por lo general, se conecta a la computadora por un lado y al teléfono por otro. Una de sus mayores ventajas es que es portátil y fácil de trasladar.
- Digitales: precisan una línea telefónica de carácter digital, denominada RDSI (Red Digital de Servicios Integrados), para su óptimo funcionamiento. Alcanzan una velocidad de 128 kbps. Brinda una calidad de conexión superior. Una ventaja importante es que puede desarrollar varias formas de comunicación de manera simultánea.
- Cable Módem: es un tipo especial de módem, que tiene las mismas características que el tradicional pero modula o demodula la señal sobre una infraestructura de televisión por cable. Ofrece una mayor velocidad de conexión y ancho de banda y, a su vez, está diseñado para ofrecer la señal inalámbrica sin necesidad de un router adicional.
- PC Card: se encuentra ubicado en nuestras laptop o televisores. Se instala dentro del equipo y suele ser un tipo de tarjeta. Es fácil de trasladar y no requiere una fuente de alimentación propia.
Características de un router
Algunos modelos tienen puerto optical. Les permite recibir datos a través de fibra óptica y altos valores de transmisión, lo que se traduce en más velocidad.
En su mayoría cuentan con modo access point. Por lo tanto, permiten la gestión de dispositivos en redes inalámbricas WLAN.
Cuentan con soporte para redes basadas en cableado ethernet, a través del cual se pueden interconectar con el resto de los equipos de red local.
Tiene capacidad de asignar de forma automática direcciones IP en equipos WAN (Wide Area Network o Red de área amplia) y LAN (Local área network o Red de área local), por medio de un sistema integrado llamado DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol o protocolo de configuración dinámica de hospedaje). Esto hace que cualquier equipo que ingresa a la red a través de él pueda comenzar a enviar y recibir datos de forma automática.
En su mayoría tienen integradas ciertas funciones básicas de firewall (corta fuegos: cierra ciertos puertos lógicos para evitar intrusiones y accesos no deseados a la red).
Permite la transmisión de voz y contenido multimedia a través de protocolos de redes de internet desde y hacia la red local.
Posee GUI (graphic user interface o interfaz gráfica de usuario) lo cual permite que puedan ser administrados a través de navegadores de Internet, usando su dirección IP, usuario y contraseña.
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Consejos para optimizar tu conexión
- Es importante que evites conexiones innecesarias. Cuando menos dispositivos estén conectados a la red, mejor funcionará.
- Cuida tus contraseñas. Prevenir el robo de conexión wifi por parte de usuarios que no tienen tu permiso es clave no sólo por la seguridad de tu navegación sino, también, para que no se lentifique tu conexión.
- Revisa los dispositivos que usar para conectarte. Si alguno en muy antiguo o no está funcionando correctamente, lo mejor es sustituirlo. Usar dispositivos actualizados y con los últimos estándares de comunicación, te brindará calidad en la conexión, además de mayor seguridad y aprovechamiento del acceso wifi disponible.
Entonces, para terminar, la diferencia es sencilla: el módem conecta tu casa con internet, y el router distribuye esa conexión a todos tus dispositivos.
Si notas que tu Wi-Fi es lento o no llega a todos los rincones, probablemente necesites un router más potente o un sistema mesh que amplíe la cobertura. Invertir en un buen router es esencial para hogares donde el internet es la base del trabajo remoto, la escuela en línea y el entretenimiento familiar.
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