Llegó el gran día y el mundo entero sigue de cerca la cuenta regresiva del lanzamiento del primer vuelo al espacio tripulado, que dará comienzo a la era del llamado “turismo espacial”. El despegue tuvo que ser postergado el miércoles, por condiciones climatológicas adversas, y se llevará a cabo este sábado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, ubicado en Florida.
Está previsto que el cohete Falcon 9 despegue a las 16:22 hora local (19:22 GTM) desde la plataforma 39A si las condiciones meteorológicas lo permiten.
Será la primera vez que una empresa privada envía personas al espacio y es la primera ocasión, desde 2011, que la NASA realiza un vuelo tripulado desde suelo estadounidense
Claves sobre la misión espacial de SpaceX y la NASA
- La misión “Demo-2” de SpaceX será el primer vuelo tripulado de la cápsula Crew Dragon del empresario Elon Musk.
- SpaceX realizó una prueba de vuelo del Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional en marzo de 2019, con un muñeco a bordo cubierto de sensores apodado Ripley, en referencia al personaje interpretado por Sigourney Weaver en la película “Alien”.
- Robert Behnken, de 49 años, y Douglas Hurley, de 53, ex pilotos militares que se sumaron a la NASA en 2000, despegarán este sábado desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A en un cohete de dos etapas Falcón 9 de SpaceX, a las 16:22 de Argentina (19:22 GMT).
- Se trata del primer vuelo tripulado lanzado desde suelo norteamericano en un cohete desde el fin del programa del transbordador espacial en 2011. Es, a su vez, el primero de una empresa privada.
- Crew Dragon se acoplará unas 19 horas después a la EEI si todo se desarrolla sin incidentes.
- Behnken y Hurley tripularon en dos ocasiones misiones del transbordador espacial. Estuvieron más de dos semanas en cuarentena y fueron regularmente controlados para asegurarse que no estuviesen infectados con COVID-19.
- Antes del lanzamiento, tenían previsto desayunar y someterse a un último chequeo médico.
Unas cuatro horas antes de partir, se pondrán los uniformes espaciales de SpaceX y se despedirán de sus esposas -ambas ex astronautas- e hijos
- Los astronautas serán luego transportados hasta la rampa de lanzamiento 39A, desde donde despegó la misión Apolo 11 en 1969 con destino a la Luna en un auto eléctrico Modelo X fabricado por Tesla, otra de las empresas de Musk.
- Tras un viaje de 20 minutos, Behnken y Hurley, tomarán un elevador hacia la cápsula situada en la punta del cohete Falcon 9. Luego ingresarán a la cápsula, se amarrarán a sus asientos con cinturones de seguridad y comenzarán los últimos preparativos.
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- Unas dos horas antes del despegue se cerrará la escotilla de la cápsula y los astronautas activarán el sistema de escape para ser usado en caso de una emergencia durante el lanzamiento.
- Los tanques de combustible del cohete serán llenados de querosene unos 45 minutos antes del despegue.
La duración de la estadía de Behnken y Hurley a bordo de la EEI no ha sido determinada aún, pero Crew Dragon puede permanecer 114 días (16 semanas) en el espacio. El administrador de la NASA dijo que podrían regresar a la Tierra a principios de agosto
- Luego de desprenderse de la EEI, Crew Dragon iniciará su regreso hasta amerizar en el Atlántico frente a las costas de Florida. Su descenso se realizará gracias a cuatro paracaídas, el mismo método utilizado para el regreso de las cápsulas Apolo, aunque éstas llegaron al Pacífico.
- La misión Demo-2 forma parte del programa comercial de vuelos espaciales con el que la NASA busca abaratar los costes de los viajes al espacio a través de compañías privadas como la de Elon Musk, fundador de SpaceX.
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