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En el 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente al coronavirus como una pandemia. Desde ese entonces la palabra reflotó en la sociedad y la escuchamos constantemente, incluso, se podría decir que ya forma parte de nuestro lenguaje cotidiano. Ya dos años adentrados en la crisis pandémica, otra palabra comienza a abrirse paso ¿Qué es una endemia y en qué se diferencia de términos como pandemia y epidemia?
Especialmente en esta época en la que sufrimos de varios problemas relacionados con la salud, la cotidianeidad se llena de términos científicos que refieren a enfermedades, a la ciencia y a infecciones que a menudo se usan indistintamente por error. Clarifiquemos las dudas.
Una endemia es una enfermedad o infección que se mantiene de forma estacionaria en una población o espacio determinado durante períodos prolongados. Esto significa que la propagación de la enfermedad y la tasa de enfermedad son predecibles ya que se limita solo a un área geográfica y no a varios continentes ni en todo el mundo como sí ocurre con el Covid.
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Hoy en día, profesionales de la Organización Mundial de la Salud afirman que la pandemia actual de COVID-19 podría convertirse en la próxima “endemia”. Esto quiere decir que para los expertos en un futuro cercano el coronavirus seguirá estando solo en ciertas regiones y su propagación y riesgo serán predecibles.
Se debe tener en cuenta que cuando una enfermedad se vuelve endémica, el número de personas que enferman permanece relativamente estable a lo largo del tiempo. De esta manera, si el COVID-19 se vuelve endemia, significará que no habrá rebrotes que disparen miles de casos como está sucediendo ahora con la variante Ómicron.
La epidemia es una enfermedad que afecta a un gran número de personas dentro de una comunidad, población o región. Los expertos la describen como un aumento inesperado en el número de casos de enfermedades en un área geográfica específica. Algunos de los casos epidémicos más conocidos son: la fiebre amarilla, la viruela, el sarampión y la poliomielitis.
La diferencia entre este término con el de endemia radica en que la epidemia se propaga activamente, surgen nuevos casos de la enfermedad y los expertos no pueden realizar estimaciones sobre el brote ni sobre cómo detenerlo. Por ejemplo, cuando el Covid comenzó a circular en la ciudad de Wuhan (China), se trataba de una epidemia fuera de control, las autoridades chinas no entendían cómo hacer para parar los contagios.
La pandemia es básicamente una epidemia que se extiende por varios países o continentes, en estos casos la enfermedad viaja a varias regiones y pierde su status de epidemia. Además la pandemia se caracteriza por tener una tasa de crecimiento que se dispara y que no puede ser calculada.
Su diferencia con la endemia es que esta última no se extiende por todo el mundo sino que se centraliza en regiones específicas y su nivel de contagio/cantidad de casos puede ser predecible, todo lo contrario a la pandemia.
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